Rey astur-leonés · C Méndez Núñez 1

Forma parte esta escultura de la serie concebida por el fraile benedictino Martín Sarmiento en 1743 para la decoración exterior del Palacio Real y, concretamente, de la balaustrada corrida superior, atendiendo a los proyectos de Juvarra y Sacchetti. Fueron esculpidas 114 estatuas entre dicho año de 1743 y 1748, durante los reinados de Felipe V y Fernando VI y bajo la dirección de los escultores de S.M. Juan Domingo Olivieri y Felipe de Castro, las cuales se llegaron a colocar total o parcialmente, pues hay noticia que, durante el reinado de Carlos III, el arquitecto mayor Francisco Sabatini llevó a cabo su desmontaje y almacenamiento en el Palacio, atendiendo a nuevos criterios estéticos. En 1842 fueron restauradas por Francisco Elías y José Tomás, distribuyéndose por diferentes lugares, como la Plaza de Oriente de Madrid, el Parque del Retiro, el Salón de Reinos y otras localidades, como Aranjuez, Toledo, Burgos, Logroño y Vitoria. Esta escultura pertenece a la serie del antiguo Museo del Ejército, colocada tras la reconversión y restauración del antiguo Salón de Reinos, a petición del Ministro de la Guerra a la Dirección General de Instrucción Pública, por hallarse sin utilidad en el Museo del Prado, al que pertenecía junto con otras tres (inv. 789, 792, 975 y 976). La institución se mostró favorable a la cesión en calidad de depósito, 'por su colosal tamaño y escaso mérito artístico', estando tres sin identificar, aunque asignadas en el expediente a monarcas castellanos, y la cuarta al rey Fruela I, si bien no distinguiéndose visiblemente ésta en la actualidad. El motivo, expuesto en las dos solicitudes de 1880 y 1886, correspondientes al primer y al último par, era el de acompañar a las ya existentes de Felipe IV y Luis I, situadas en el eje central, en el adorno y finalización de la fachada principal y, concretamente de las portadas laterales.