Puerta Real del Jardín Botánico · Pº Prado 11

Por Real Orden del 25 de julio de 1774 decidió Carlos III trasladar el reducido y modesto Jardín Botánico, fundado por su hermano Fernando VI dos décadas antes en el Soto de Migascalientes, junto al río Manzanares, a este emplazamiento actual, al Sur del Real Sitio del Buen Retiro. Querían convertir el Monarca y sus ministros este sector en la acrópolis de las ideas ilustradas y, más concretamente, de las ciencias naturales, en el cual este Jardín debía ser la primera intervención, integrado además en el proyecto de reforma del Paseo del Prado, con el que delimitaría su frente principal. El plan inicial habría sido redactado por el arquitecto mayor Francisco Sabatini, teniéndolo concluido hacia 1776, si bien las fuertes críticas a las que fue sometido determinarían en 1780 su abandono y adopción de un nuevo proyecto, seguramente ya bajo la dirección de Juan de Villanueva. De ese primer plan de Sabatini procedería esta antaño entrada principal o Puerta Real, configurada a modo de arco de triunfo, muy similar a la igualmente suya de la Glorieta de San Vicente, y en la que aparece una leyenda que fue redactada por su director el botánico Casimiro Gómez Ortega. En 1976, durante el proceso de restauración del Jardín Botánico, se decidió trasladar a este lugar las dos garitas de piedra.