Juan Valera · Pº Recoletos

Por iniciativa de los hermanos Álvarez Quintero, entre otros, se planteó la erección de un monumento en Madrid al escritor y diplomático Juan Valera, fallecido en 1905. No será hasta 1928 cuando se inaugure un grupo escultórico en el paseo de Recoletos frente a la Biblioteca Nacional. Fue encargado al famoso escultor Lorenzo Coullaut-Valera, sobrino del homenajeado, con un presupuesto de 28.000 ptas; el autor presentó un boceto del proyecto en 1909 en una exposición de Blanco y Negro, aunque fue transformado en la construcción y, posteriormente, en 1927, realizó una escayola del busto de Valera –ya había realizado otro retrato treinta años antes-. En la escultura aparece otra figura, una mujer, que se ha querido identificar con “Pepita Jiménez”, uno de los sus personajes más conocidos del autor, y en la parte trasera un bajorrelieve de Dafnis y Cloe, que traspuso a una estética al uso. El conjunto, de sobria arquitectura de un velado clasicismo de gran modernidad para el momento y concisión en las figuras, es una de las mejores obras de su autor. Fue restaurado dentro del Plan de Actuación para la Restauración de Monumentos con motivo de la designación de Madrid como Capital Europea de la Cultura 1992; este plan se ejecutó entre enero de 1990 y junio de 1991 con un presupuesto total de 780.000.000 pts, en el cual se incluía este grupo escultórico. La dirección fue acometida por el arquitecto Manuel Rivero y el arquitecto técnico José Barrado, del Departamento de Conservación y Edificaciones del Ayuntamiento de Madrid. Juan Valera, nacido en Cabra (Córdoba) en 1824 y fallecido en Madrid en 1905, fue uno de los grandes escritores españoles del siglo XIX, además de brillante diplomático, político y orador. Perteneciente a una familia noble, estudió Derecho y consiguió su primer destino en su carrera diplomática en Nápoles, para continuar por toda Europa y América con varios puestos de embajador. Una vez jubilado se estableció en Madrid, donde fue diputado, secretario del Congreso e incluso ministro con Amadeo de Saboya. Hombre de vasta cultura y políglota, colaboró en diversas revistas y periódicos, que dirigió y fundó, y ejerció como crítico literario además de cultivar la novela, el cuento, la historia, la poesía, el teatro, el periodismo y el ensayo, labores en las que apostó por una idealización de la realidad, pero alejada del romanticismo imperante, manteniendo unos principios realistas dentro de un cuidado estilo literario. Fue elegido miembro de la Real Academia Española en 1862. Sus obras más conocidas son las novelas Juanita la Larga y Pepita Jiménez.