Isabel la Católica · Paseo Castellana 1

El grupo escultórico que corona el monumento a la reina Isabel I de Castilla (1451–1504), representada cabalgando entre el “Gran Capitán” Gonzalo Fernández de Córdoba Aguilar (1453–1515) y el “Cardenal de España” Pedro González de Mendoza (1428–1495), fue modelado en yeso por el escultor barcelonés Manuel Oms Canet (1842–1889) durante sus dos últimos año de pensionado en Roma, con el título “La apoteósis de Isabel la Católica marchando a la realización de nuestra unidad nacional”, mereciendo los mayores elogios del célebre pintor José Casado del Alisal que dirigía en aquel entonces la Academia Española de Bellas Artes en la capital italiana y que propuso pasarlo a bronce, lo que generó en el rey Alfonso XII el deseo –plasmado en una Real Orden de 28 de octubre de 1881– de que se convirtiese en monumento permanente, siendo aprobada la propuesta por el Ayuntamiento de Madrid el 14 de noviembre del mismo año y refrendada por otra Real Orden de 10 de febrero de 1882 donde se recogía un nuevo informe del célebre pintor Francisco Pradilla –sucesor de Casado al frente de la institución romana–, que valoraba entre 19.000 y 20.000 ptas (equivalentes a 8.000 o 9.000 liras) el vaciado en bronce de la estatua y de 15.000 a 16.000 ptas (unas 6.000 liras) el mármol del pedestal, aunque el Ayuntamiento depositó en la Legación española 50.000 ptas para la primera y 30.000 ptas para el segundo, a cargo del presupuesto de 1882–83, para que Oms dispusiera de ellas según fuese necesario. Para ahorrar gastos, en un principio se pensó en situarlo en la actual glorieta de Emilio Castelar, donde entonces se alzaba la Fuente del Obelisco o Castellana –levantada en 1833 por el arquitecto Francisco Javier Mariátegui para celebrar el natalicio de la futura Isabel II–, que había perdido ya el pilón circundante pero cuyos cimientos podían aprovecharse para sustentar el nuevo monumento; pero finalmente se erigió en mitad del paseo de la Castellana, frente al todavía inconcluso Palacio Nacional de las Artes y las Industrias –actual Museo de Ciencias Naturales– del arquitecto Fernando de la Torriente, sobre un fantasioso pedestal neoárabe de mármoles de distintos colores, realizado por el propio escultor con un cuerpo central cilíndrico decorado con los escudos de los reyes Católicos y de la Villa de Madrid, y rodeado por cuatro parejas de columnillas nazaríes que sostenían los emblemas correspondientes a Castilla, León, Navarra y Aragón; ascendiendo el coste total a 100.000 ptas –incluida la cimentación, el pedestal, el vaciado de la escultura en la Fundición Nelli de Roma y su traslado a Madrid–, que fueron sufragadas íntegramente por el Ayuntamiento. Su inauguración el 30 de noviembre de 1883 fue solemnísima, asistiendo los reyes Alfonso XII y María Cristina de Habsburgo, la destronada Isabel II, sus hijas las infantas Eulalia e Isabel “La Chata”, y el príncipe imperial de Alemania, Federico Guillermo, que estaba de visita oficial en la capital. Poco más tarde se instaló en torno al monumento una reja de planta octogonal y estilo neogótico, que se eliminó en 1958, cuando aquél se trasladó –por motivos de tráfico– a los jardines trazados por Celedonio Rodrigáñez frente al actual Museo de Ciencias Naturales, donde se modificó el estanque existente para acogerlo en el lugar de una gruta de rocalla; sustituyéndose el pedestal original por el que hoy vemos pero repitiendo casi literalmente la dedicatoria primitiva: A / Isabel la Católica / bajo cuyo glorioso reinado se llevó a / cabo la unidad nacional y el descu– / brimiento de las Américas. / El pueblo de Madrid. / 1883, que ya en su día fue criticada por su imprecisión histórica, pues la definitiva integración de España se realizó reinando ya Juana “La Loca”, que en 1504 heredó de su madre el Reino de Castilla, al que anexionó el de Navarra en 1515 y Aragón sólo al año siguiente, tras la muerte de su padre.Ésta fue la tercera estatua a la reina Católica erigida en Madrid, tras la correspondiente de la serie del Palacio Real, labrada por Juan Bautista Olivieri y hoy enfrentada a la de su esposo en los jardines de Sabatini, y la de José Pagniucci que desde 1862 preside el Salón de Sesiones del Congreso junto con su pareja Fernando el Católico, obra de Andrés Rodríguez.Manuel Oms era hijo del escultor Vicente Oms y cursó estudios en la Escuela de Bellas Artes de la Lonja barcelonesa, realizando algunas obras destacadas en su ciudad natal, como los cuatro monstruos alados de piedra para la Cascada del Parque de la Ciudadela, aunque en Madrid sólo ejecutó la decoración escultórica del Salón de Baile del palacio de los Duques de Santoña en la calle del Príncipe –actual Cámara de Comercio e Industria–, que todavía se conserva. En la Exposición Nacional de 1876 obtuvo una Segunda Medalla con su obra “El primer paso”, que le sirvió para ir como pensionado de mérito a Roma en 1878.