Fuente de los Caños del Peral · Pza Isabel Ii

La réplica de parte de la fuente de los Caños del Peral instalada en la plaza de Isabel II tras su última reestructuración en 2011 tiene como fin rememorar la importante fuente que en 1565 ordenó construir Felipe II y que ocupaba este mismo lugar. A la antigua fuente confluían corrientes y veneros de agua subterráneos desde varios puntos de la ciudad, aunque su principal alimentación vendría de un manantial proveniente del entorno de la Plaza Mayor y que corría paralelo a un lienzo de la muralla cristiana. Las aguas de la fuente se surtían de unos caños ubicados en un gran muro almohadillado de granito, que formaría parte de una construcción monumental situada en el testero de una manzana localizada en la desembocadura de la calle del Arenal y la plazuela de los Caños del Peral. La fuente vendría a ser como un gran ninfeo de la antigÜedad, que celebraba la entrada de agua a la ciudad y se monumentalizaba a tal efecto. Según el plano del siglo XVII de Pedro Teixeira, existirían fuentes similares en el entorno encargadas de recoger el remanente de agua, como los llamados Caños de la Priora, en el Pasadizo de la Encarnación. Felipe II encomendó el diseño de la primera fuente a Juan Bautista de Toledo, el planificador de El Escorial. Más tarde, en 1625, fue remodelada para hacerla aún más monumental. Se le dio la forma de un gran pilón rectangular de granito al que manaban siete caños. Quedaba separado el pilón del llamado arroyo del Arenal mediante un pretil también de piedra, de modo que el conjunto de la fuente se situaba a un nivel algo elevado. Los excedentes de agua se usaban para un lavadero próximo que desaguaba a la Alcantarilla del Arenal que, a su vez, vertía sus aguas al Manzanares. La fuente aún sufriría nuevas intervenciones en las que se sustituiría el pilón central por pequeños pilones individuales asociados a cada uno de los caños. El lugar y su entorno llegaron a ser muy populares en Madrid, donde una multitud acudía a las fuentes y lavaderos, además de algún balneario levantado en sus proximidades. Una compañía de comediantes italianos empezó a utilizar la plazuela de alrededor de los Caños para representar sus obras, lo que propició la creación de un pequeño teatro estable en 1708 para compañías ambulantes llamado el Teatro de los Caños. Tras posteriores reformas que lo engrandecieron, el teatro llegó a ofrecer representaciones de ópera y zarzuela hasta que fue derruido en 1818. Fue este el germen del Teatro Real, que empezó a erigirse una vez demolido el antiguo coliseo. Con los trabajos de construcción del Teatro Real y las obras de ordenación de la plaza de Isabel II, la fuente quedó sepultada bajo la nueva y más elevada plaza. Sus restos quedaron olvidados hasta su descubrimiento arqueológico en 1991, cuando se iniciaron los trabajos de remodelación de la estación de metro de Ópera. De la primitiva fuente se conserva parte del muro almohadillado de soporte de los caños en un tramo de unos 15m de longitud por 3,5m de altura, cinco caños originales de los siete que hubo y el gran pilón rectangular que almacenaba el agua. Aprovechando las obras, los restos encontrados fueron trasladados a unas salas adjuntas al distribuidor principal de la estación de metro, donde han pasado a formar parte del museo de los Caños del Peral. Los trabajos de excavación arqueológica han sido promovidos por la Consejería de Cultura de la Comunidad de Madrid y la musealización ha sido llevada a cabo por los arquitectos Vicente Patón y Alberto Tellería.