Esfinges · C Serrano 13

Al aproximarse la finalización de las obras de la Biblioteca y Museo Arqueológico Nacionales, que se había iniciado en 1866 por el arquitecto albaceteño Francisco Jareño y Alarcón, y continuado en 1885 por el cántabro Antonio Ruiz de Salces, se convocó en 1891 por la Real Academia de Bellas Artes un concurso público entre escultores españoles, en el que se fijaban los temas y las dimensiones de todas las obras que debían ornamentarla con el fin de completar de esa forma tan importante construcción. Este estricto concurso, como todos los de su época, solicitaba a los autores de los bocetos escogidos el que se realizase una réplica en yeso a tamaño natural, que se juzgaba una vez observada en su situación de destino antes de ser premiada y tallada de forma definitiva. El escultor ganador de la propuesta para esculpir dos esfinges –inspiradas en los modelos de las antiguas monedas españolas– que flanqueasen la entrada al Museo Arqueológico Nacional fue el célebre escultor madrileño Felipe Moratilla Parreto, hijo del platero Francisco Moratilla y dos veces pensionado en Roma, donde dejó algunas obras importantes como el sepulcro en mármol blanco de los papas Borja: Calixto III y Alejandro VI, que se encuentra en la iglesia de Santa María de Montserrat. Consiguió numerosos premios en la Exposición Nacional de Bellas Artes con obras como 'Una ninfa en la fuente', de 1866, 'Fe, Esperanza y Caridad', de 1876, o 'Pescador Napolitano', de 1878. Por las dos esfinges cobró 10.000 pesetas, realizando en Roma los modelos originales de yeso que en 1894 fueron fundidos en Madrid. Inicialmente las esfinges flanqueaban una escalinata más estrecha, que se correspondía con la puerta central única, flanqueada por dos ventanas que años después se rasgaron hasta el suelo para convertirlas en nuevas puertas, por lo que la escalera tuvo que ser ampliada, reinstalándose las figuras nuevamente en sus extremos.