Emilio Castelar · Glorieta Emilio Castelar

Este monumento al historiador, periodista, académico, orador y político gaditano Emilio Castelar Ripoll (1832–1899) fue promovido por una comisión presidida por el capitán general José López Domínguez, que encargó el proyecto al ya célebre escultor valenciano Mariano Benlliure Gil (1862–1947); siendo erigido mediante una suscripción pública a la que se adhirieron más de mil ayuntamientos españoles, gremios, casinos, colegios de abogados, cámaras de comercio y agrícolas, entidades bancarias, y suscriptores de Méjico, Argentina, Francia, Inglaterra e Italia; recaudándose 298.512 ptas, incluidas 25.000 ptas del Cuerpo de Artillería que Castelar reinstauró, 7.500 ptas de la Diputación de Barcelona y 15.000 ptas del Ayuntamiento de Madrid, superando por poco las 280.000 ptas que costó finalmente el conjunto, sin contar el bronce cedido por ley del 28 de enero de 1906. Aunque en 1904 se planteó situarla en la plaza de Cibeles –entonces llamada precisamente de Emilio Castelar–, y luego en la de Cánovas del Castillo en lugar de la histórica fuente de Neptuno, que debería trasladarse al Retiro o a la Moncloa, finalmente se decidió colocarla en su actual ubicación, que pasó a llamarse desde entonces glorieta de Emilio Castelar, y de donde nunca se ha movido, aunque su instalación obligó a reubicar el motivo central de la llamada Fuente del Obelisco o Castellana –lo único que quedaba “in situ” de la obra del arquitecto Francisco Javier Mariátegui erigida en 1833 en ese lugar para celebrar el natalicio de la futura Isabel II–, que se traspasó primero a la plaza de Manuel Becerra –con un coste de 2.624’19 ptas asumido por la comisión promotora–, y en 1970 al nuevo parque de la Arganzuela, donde recuperó el pilón y las esfinges que tenía en origen.La inauguración tuvo lugar el 6 de julio de 1908 con un discurso del presidente del Consejo, Antonio Maura, al que replicó el alcalde, conde de Peñalver, que aceptó el monumento en nombre del pueblo de Madrid en presencia de la comisión promotora, los presidentes de ambas Cámaras legislativas y el Gobierno en pleno, numerosos diputados y senadores, junto a representantes de los Ayuntamientos de Zaragoza, Huesca y Toledo, la Universidad, Ateneo, Prensa y Cuerpo de Artillería, y diversas asociaciones de escritores y artistas, que sumaban en torno a dos mil personas.Poco después, hacia 1915, se protegió el conjunto y el ajardinamiento que lo rodeaba con una verja de forja y fundición, que se eliminaría años más tarde para facilitar la circulación rodada, reduciéndose simultáneamente el parterre circundante. Y ya bajo la dictadura del general Franco el conjunto perdió la inscripción con el lema de la Revolución Francesa que lo coronaba, que fue suprimida en 1941 y sólo repuesta al volver la democracia.Cuando recibió el encargo de esta obra, Benlliure ya contaba con diversas esculturas en plazas y parques de Madrid, como las de Bárbara de Braganza ante el Palacio de Justicia, el teniente Ruiz de la plaza del Rey, Álvaro de Bazán en la de la Villa, Cassola en el Parque del Oeste, María Cristina de Borbón frente al Casón del Buen Retiro, Goya junto al Museo del Prado, y Alfonso XII y Martínez Campos en el Retiro, sin contar la estatua de San Mateo en la basílica de San Francisco el Grande; habiendo ejecutado ya en 1904 un bajorrelieve en homenaje a Castelar instalado en una sobrepuerta del Salón de Conferencias del Congreso de los Diputados, donde también se conserva una versión reducida en bronce –de 1’2 m de altura– de la figura del eminente político tal como aparece en su monumento, firmada: M. Benlliure, en el lado derecho, y vaciada por: LA Metaloplastica / CAMPINS Y CODINA / FUNDIDORES · MADRID, según se lee en una chapa del lado izquierdo.