Cristóbal Colón · Pza Colón

La primera propuesta para levantar un monumento al descubridor del Nuevo Mundo, Cristóbal Colón, en la futura plaza de su nombre, data de 1862. Se aprobó instalar frente a la Antigua Casa de la Moneda, –diseñada por el arquitecto Francisco Jareño Alarcón e inaugurada el año anterior.– La estatua se realizó de bronce, según un modelo del escultor José Piquer Duart (1806–1871), con un coste total de 140.000 reales de vellón que pronto subió a 800.000 reales. En 1863 se dio nueva autorización, refrendada al año siguiente por una ley dictada al efecto por Isabel II con la firma de Antonio Cánovas del Castillo, entonces ministro de Gobernación, aunque nada más se hizo al respecto de momento. En 1877, para conmemorar la boda de Alfonso XII con la Infanta María de las Mercedes de Orleans, que había de celebrarse el 23 de enero de 1878, los Títulos del Reino retomaron el proyecto abandonado. Con este fin, instituyeron una Junta presidida por el Conde de Casa–Valencia, que convocó un concurso nacional al efecto, resultando ganadora la propuesta del arquitecto madrileño Arturo Mélida Alinari, que se encargó además, de trazar y esculpir el impresionante pedestal de estilo neogótico isabelino –de 17 m de altura– en piedra caliza blanca de Fons; La estatua de Colón, en mármol de Carrara, fue labrada en Roma por el escultor catalán Jerónimo Suñol Pujol. Aunque las obras comenzaron en 1881, no se acabaron hasta 1885, estando prevista para el 4 de enero del siguiente año su solemne inauguración, que se anuló por el fallecimiento del Rey, por lo que la entrega oficial a la villa de Madrid se retrasó simbólicamente hasta el 12 de octubre de 1892, para hacerla coincidir con el IV Centenario del Descubrimiento de América. El proyecto de Mélida constaba de un gran pedestal situado en el centro de un pequeño estanque, en uno de cuyos frentes €€interpretaba€€la portada del Hospital de La Latina. Sobre el pedestal se alzaría un alto pilar gótico rematado por la estatua de Colón. Progresivamente, debido al tiempo transcurrido, Arturo Mélida iría insistiendo más en una concepción muy escultórica del monumento, depurando ciertos componentes eclécticos iniciales para anclarlo en un estilo neogótico directamente inspirado en repertorios decorativos propios del periodo de los Reyes Católicos. Sobre Mélida recayó la traza, el diseño y la ejecución material del pedestal definitivo, una impresionante obra de caliza blanca de Fons, y de la verja que lo cercaba. El coste total ascendió a 215.640’68 ptas –incluida la verja que lo cercaba-, que fueron sufragadas en su mayor parte por los aristócratas promotores, aunque se aprovechó un fondo de 27.933’94 reales –más 2.500 ptas de donativo municipal– depositados en el Banco de España para costear un monumento a la Independencia Nacional proyectado en 1843 por el arquitecto Juan José Sánchez Pescador, que no llegó a realizarse. Como curiosidad, hay que decir que en 1894 el propio Suñol modeló una nueva versión en bronce de la estatua madrileña –modificado el rostro y simplificado el vestido – que se instaló frente al monumento a Shakespeare en Central Park, en Nueva York; mientras que en 1891 Arturo Mélida realizó el colosal cenotafio de Colón para la catedral de La Habana –con cuatro reyes de armas que llevan a hombros el féretro del almirante–, que después de la pérdida de Cuba en 1898 se trasladó a la de Sevilla. Ante el mal estado de conservación de la Casa de la Moneda, en 1969 el Consejo de Ministros acordó la cesión al Ayuntamiento del solar que ésta ocupaba, con el fin de convertirlo en un espacio ajardinado. La cesión se llevó a cabo en abril de 1970 y al mes siguiente se procedió, no sin polémica, al derribo del viejo edificio. Inmediatamente el Ayuntamiento convocó un concurso de ideas encaminadas a la creación de un marco ajardinado conmemorativo del Descubrimiento de América, los llamados Jardines del Descubrimiento. El 27 de junio de 1972 se aprobó el proyecto de reforma de la plaza de Colón diseñado por el arquitecto municipal Manuel Herrero Palacios, construyéndose los nuevos jardines del Descubrimiento en el solar de la antigua Casa de la Moneda, por lo que se desmontó el monumento a Colón para trasladarlo desde el centro de la plaza a su nuevo emplazamiento en la esquina de la calle Jorge Juan con el paseo de la Castellana, centrando una plazoleta circular a 2 m de altura sobre el terreno circundante, parcialmente rodeada por una espectacular cascada de 90 m de longitud que rememora el océano que tuvieron que atravesar los descubridores; aprovechándose la ocasión para realzarlo con un nuevo basamento y prolongar el fuste neogótico original con un nuevo tramo que le proporcionaba mayor esbeltez, y perdiendo sin embargo la estupenda reja diseñada por Mélida. En junio de 1973 se aprobó el proyecto de Miguel Herrero Palacios. Incluía una estructura inferior subterránea con un aparcamiento, una terminal de autobuses, y el Centro Cultural de la Villa. Al exterior, el Monumento al Descubrimiento, obra de Joaquín Vaquero Turcios, en los que se narra, mediante relieves y escritura, la historia colombina, desde la llegada de Colón a Castilla hasta su partida de Palos de la Frontera. Dentro de este proceso se decidió también el traslado del Monumento a Colón desde su ubicación original hasta la esquina de la Calle Jorge Juan con el Paseo de la Castellana, añadiéndosele en el traslado un nuevo basamento y un importante tramo de fuste, y perdiéndose la reja diseñada por Mélida. Centraba una pequeña plazoleta sobre el ángulo suroeste de los jardines, sobre un pequeño estanque circular poco profundo, muy próximo a la gran cascada de 90 metros de longitud. La inauguración tuvo lugar el 15 de mayo de 1977, en presencia de los reyes Juan Carlos I y doña Sofía, el presidente del Gobierno Adolfo Suárez, y los alcaldes de Madrid y de diversas ciudades iberoamericanas. La actual reubicación del Monumento en la Glorieta de Colón, desplazado desde aquel entonces a los Jardines del Descubrimiento, fue inaugurada el 21 de diciembre de 2009 por el entonces ministro de Política Territorial Manuel Chaves y el Alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, culminando una obra de gran trascendencia con una inversión global de 11,7 millones de euros procedentes del FEIL (Fondo Estatal de Inversión Local). Es una intervención contemplada en el Plan Especial Recoletos €€Prado, diseñado para revertir la degradación que este importantísimo espacio madrileño había experimentado en las décadas previas. Para la materialización del mismo, el Ayuntamiento de Madrid convocó concurso internacional de ideas en octubre de 2000, emitiéndose el fallo el 4 de febrero de 2002, resultando ganadora la propuesta del equipo dirigido por el arquitecto Álvaro Siza. En el año 2008 se determina finalmente que dicho Plan Especial tiene como objeto exclusivamente el ámbito del €€Bien de Interés Cultural Recoletos €€Prado€€ El resto de actuaciones propuestas en la zona, fuera del BIC, incluyendo la que afecta a la Glorieta de Colón, se articularon a través de los correspondientes proyectos de obras municipales, cuya ejecución se efectuó en su mayor parte a lo largo del año 2009. Por lo que respecta específicamente al Monumento a Cristóbal Colón, en junio de 2008, el Ayuntamiento de Madrid contrató un proyecto de €€obras Ordinarias de Urbanización en la Plaza de Colón. En sustancia la intervención supuso la recuperación de la configuración original de la Plaza de Colón como glorieta, la eliminación de las Fuentes Océanas y la recolocación del Monumento en su lugar de origen, en el centro de una fuente ornamental elíptica que a su vez constituye el eje de la glorieta. Arturo Mélida y Alinari (Madrid 1849-1902) fue un arquitecto, escultor y pintor formado en la Escuela de Arquitectura de Madrid, graduado en 1873, y donde desempeño la cátedra de Modelado hasta 1887. De extraordinaria versatilidad, poseía una concepción integradora de las artes, cercana al espíritu del movimiento Arts and Crafts británico liderado por William Morris, lo que le llevó a embarcarse en muy variados proyectos: fue ilustrador de obras literarias, diseñador de carteles, bocetos para escenografías, motivos para abanicos, lámparas, alfombras y mobiliario. Realizó trabajos de decoración de interiores para la aristocracia y alta burguesía madrileñas, desgraciadamente perdidos en su mayor parte. Entre sus proyectos arquitectónicos más destacados, encuadrados en el eclecticismo finisecular, figuran la Escuela de Arte de Toledo, o el Jardín Botánico de la Universidad de Valencia. En escultura, además del pedestal y la reja del monumento que nos ocupa, realizó un magnífico mausoleo para el navegante, concebido en 1891, destinado en origen a la Catedral de La Habana, y reubicado desde 1902 en la Catedral de Sevilla. También fue restaurador, encargándose de obras como la fachada de la Real Casa de la Panadería en la Plaza Mayor de Madrid, y sobre todo del claustro de San Juan de Los Reyes de Toledo, obra de muy largo recorrido donde se familiarizó por completo con el gótico isabelino de Juan Guas, que le marcó profundamente, y cuya influencia fue determinante en el desarrollo final del Monumento a Colón. Jerónimo Suñol i Pujol (Barcelona 1840 - Madrid 1902) fue un afamado escultor de origen catalán, muy reconocido y premiado en su época, por la dignidad que poseen sus esculturas, imbuidas también en la corriente estilística del eclecticismo, dominante entonces. Se formó en origen como carpintero, estudió en la Llotja de Barcelona, fue discípulo de los Vallmitjana, y pensionado en Roma. Su versatilidad y buen hacer lo llevaron a ser un artista muy solicitado, obteniendo numerosos encargos tanto para estatuaria pública, como particulares. Realizó para Madrid conocidas obras como el €€sepulcro del General O´Donnell€€ (1870), o el €€monumento al Marqués de Salamanca€€ (1902), además de la más famosa, la de Colón, una copia de la cual, fundida en bronce, le fue encargada por la ciudad de Nueva York para ser erigida en la avenida conocida como €€he Mall€€en Central Park, (sobre un pedestal obra de Napoleón Le Brun), donde fue instalada y solemnemente inaugurada en 1894. El gran navegante Cristóbal Colón nació hacia 1451 en un lugar no precisado y murió en 1506 en Valladolid, tras descubrir para Europa el continente americano el 12 de octubre de 1492, cuando navegaba hacia el Oeste buscando abrir una nueva ruta a las Indias por encargo de la Corona de Castilla, que aceptó financiar su arriesgada propuesta –previamente rechazada por el rey de Portugal– gracias a la intervención del prior de La Rábida.