Alfonso XII · Paseo Chile

En línea con los monumentos conmemorativos que se levantaron en la época y en otras capitales del mundo, las Cortes aprobaron por Ley del 23 de julio de 1887 erigir una estatua ecuestre en Madrid que honrara la memoria del malogrado rey Alfonso XII, personificando a la Patria, la cual fue refrendada por su viuda la reina regente Dª María Cristina de Habsburgo-Lorena. Sin embargo, el proyecto cayó en el olvido hasta que el ex-ministro D. Francisco Romero Robledo decidió reimpulsar su ejecución, a fin de que su inauguración coincidiera con la mayoría de edad de Alfonso XIII, prevista para 1902. Designado directamente el escultor Mariano Benlliure para llevarlo a cabo, tuvo que dimitir ante las presiones de diversos organismos, como la Sociedad Central de Arquitectos o la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, que pidieron un concurso libre y público, ya que iba a ser costeado por suscripción nacional. De este modo, el 16 de abril de 1901 se publicaba en La Gaceta de Madrid la convocatoria, con la condición de que el arquitecto o escultor español elegido aceptara realizar las modificaciones pertinentes. Resultó ganadora del concurso la idea presentada por el arquitecto José Grases Riera, la cual, tomando como modelo el monumento berlinés del emperador Guillermo I, proponía situarlo en el lugar del antiguo embarcadero, para no talar un árbol, lo cual fue uno de sus principales aciertos. Complementaban al monumento sendos edificios para esparcimiento de los madrileños, ocupando los lados septentrional y meridional del Estanque y destinados a embarcadero y café-restaurante, respectivamente, los cuales finalmente no se llegaron a realizar. El resultado, es más un interesantísimo conjunto arquitectónico que escultórico, es un auténtico museo al aire libre, en el que intervendrían hasta veinticuatro artistas de primer orden, aun cuando se pensó que hubieran llegado a treinta y ocho. La primera piedra del Monumento a Alfonso XII la colocó el 18 de mayo de 1902 su hijo el rey Alfonso XIII, al día siguiente de su coronación y como primer acto oficial, quién también se encargaría de inaugurarlo solemnemente el 3 de junio de 1922, tras más de veinte años de obras, aun cuando desde el 23 de enero de 1909 ya se hubiera colocado la estatua ecuestre del rey, finalmente realizada por Mariano Benlliure. Acompañaba al monarca en este evento toda la Familia Real, pero sin la presencia de quienes habían sido dos de sus mayores impulsores, Romero Robledo y el arquitecto Grases Riera, ya fallecidos, el último en 1919, por lo que tuvo que ser sustituido en la dirección de las obras por Teodoro Anasagasti. Originalmente el monumento contaba con mucha mayor decoración que la actual, muy próxima al neobarroco, con esculturas y jarrones que desaparecerían y no volverían a restituirse tras la Guerra Civil. En 1979, debido a su deteriorado estado, se aprueba un proyecto de restauración y consolidación, cuya ejecución se iniciaría tres años después y no concluiría hasta 1988, incluyendo la pavimentación de la lonja, que las dificultades económicas durante el proceso constructivo habían impedido, mejora de infraestructuras de abastecimiento de agua y luz, renovación de la escalinata de acceso central. En el año 2000, ante el deterioro de algunas de las estatuas, como los leones de los accesos y la escalinata, se decidió su sustitución por otros de bronce idénticos, recuperando la idea primitiva de realización en este material.